據(jù)外媒綜合報道，在許多經(jīng)典恐怖電影中，很多膽小的人最終都被科學(xué)家改造為天生本能的殺手，但很少有人能解釋原因。然而最近在實驗室中對老鼠進行研究時，科學(xué)家們卻再現(xiàn)了這個令人毛骨悚然的場景，并發(fā)現(xiàn)觸發(fā)這種“掠食本能”的大腦機制。

研究表明，一組神經(jīng)元可觸發(fā)老鼠追捕獵物的本能，其他神經(jīng)元則促使老鼠顎部和頸部肌肉糾結(jié)，做出撕咬和殺戮行為。這項研究依賴于光遺傳學(xué)技術(shù)，即利用光人工激活神經(jīng)元，讓科學(xué)家可更有效地開關(guān)動物的“殺手本能”。當(dāng)啟動激光時，動物表現(xiàn)正常，但在觸發(fā)“殺手本能”開關(guān)后，老鼠就變成《行尸走肉》中的“行尸”。

耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院精神病學(xué)專家伊凡·德·阿羅約（Ivan de Araujo）說：“我們打開激光，老鼠們就會調(diào)到某個物體上，用爪子緊緊抓住它，并猛烈撕咬，就要像它們要抓住并殺死它�！痹谘芯恐校�這些老鼠幾乎會追殺面前的任何東西，包括昆蟲、機器人昆蟲甚至無生命的物體，比如瓶蓋或木棍等。

可是阿羅約表示，這些老鼠對同類或研究人員并未展示出攻擊性，它們的目標(biāo)似乎都是比自己體型更小的動物或物體。他說：“它們似乎只針對那些能夠抓住或控制住的對象。它們并未失控，或嘗試殺死任何東西，只是那些對于它們來說更像食物的東西。”

在研究中，科學(xué)家們利用了名為光遺傳學(xué)技術(shù)，精確定位并控制了老鼠“殺手本能”的神經(jīng)元回路。這些老鼠經(jīng)過基因改造，因此其特定神經(jīng)元對光特別敏感，這意味著當(dāng)激光照射到老鼠大腦時，可以打開或關(guān)閉它們的神經(jīng)元�？茖W(xué)家們在老鼠大腦中央杏核仁區(qū)域確認(rèn)了兩組不同的神經(jīng)元，這里是控制情緒和動機有關(guān)的區(qū)域。

研究證明，與這兩個區(qū)域的神經(jīng)元接觸，1個區(qū)域與控制老鼠奔跑和變速能力有關(guān)，另一個則可控制它們的下巴和頸部運動�？茖W(xué)家們稱，在試驗中，當(dāng)小動物掠過捕食者的視野時，就會觸發(fā)大腦中央杏核仁區(qū)域的活動，驅(qū)使它們啟動“追逐和殺死”的神經(jīng)元指揮鏈。研究人員甚至可以繞過某些感官，通過激光人為地觸發(fā)捕食回路。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這兩組神經(jīng)元都是獨立運行的。如果只激活“獵捕”神經(jīng)元，動物只會追逐獵物，但是下頜咬合力會降低50%。阿羅約說，試驗中的老鼠并未對獵物進行擊殺性撕咬。而當(dāng)“撕咬”神經(jīng)元被激活后，老鼠就會展示出“進食行為”，抬高爪子好像在吃東西。

饑餓對捕食行為產(chǎn)生巨大影響，饑餓的老鼠在追逐獵物過程中會表現(xiàn)出更強攻擊性。阿羅約說：“這種機制不僅是廣義攻擊性，似乎也與動物獲取食物的興趣有關(guān)�！卑⒘_約認(rèn)為，同樣的機制在人類大腦中也存在，但是它更有可能與驅(qū)使我們?nèi)�尋找食物有關(guān)，而非憤怒或攻擊本能。他說：“我認(rèn)為掠食行為可能與食物攝入本身有關(guān)，而非與攻擊性行為有關(guān)。”

紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)動物學(xué)家坎迪·羅維（Candy Rowe）表示，這項研究對動物捕食行為提供了寶貴的洞察，但她稱老鼠大腦中存在高效掠食回路并不令人感到驚訝。她說：“老鼠經(jīng)常代表獵物，就像在《貓與老鼠》的動畫片中那樣。但事實上，它們本身也是掠食者，特別是對無脊椎動物來說�！�

羅維認(rèn)為，科學(xué)家們希望將來更夠更好地理解，什么樣的感官信息觸發(fā)追捕行為，獵物如何進化出逃避追捕的策略。羅維說：“在掠食者與獵物之間總是存在爭斗，獵物似乎嘗試改變自己的外觀，以便不會觸發(fā)掠食者的追捕反應(yīng)。而掠食者則可選擇神經(jīng)回路，者可幫助它們追蹤獵物外貌的變化，并選擇周圍合適的目標(biāo)進行追捕�！�

但實際上，此舉并非要將老鼠變成毫無意識的“僵尸殺手”，在籠子里游蕩尋找下個目標(biāo)。科學(xué)家們只是觸發(fā)了老鼠已經(jīng)在野外早已存在的行為——捕獵。他們幫助老鼠變成更高效的獵人，但這依然是老鼠的本能，并未超越它們的生存能力范疇。最關(guān)鍵的地方在于，這是科學(xué)家們首次在非自然狀態(tài)下觸發(fā)了老鼠的掠食本能，而絕非讓老鼠變成僵尸。

來源: 網(wǎng)易科學(xué)人