阿爾茨海默病是一種常見的神經(jīng)退行性疾病，主要癥狀包括認(rèn)知功能減退、日常生活能力受損和精神行為異常。目前，全球約有5000萬阿爾茨海默病患者，預(yù)計到2050年，這一數(shù)字將突破1.5億。在這樣的背景下，越來越多的研究開始關(guān)注傳統(tǒng)中醫(yī)的針灸療法，試圖從古老的智慧中尋找新的治療思路。傳統(tǒng)中醫(yī)的針灸療法能否帶來新的希望呢？

最近，一項發(fā)表于《Journal of Alzheimer’s Disease Reports》的研究，利用光聲顯微鏡技術(shù)對阿爾茨海默病動物模型穴位微循環(huán)進行了可視化研究，探索針灸對穴位微循環(huán)的影響，進而揭示針灸治療AD的潛在機制。

實驗方法：嚴(yán)謹(jǐn)科學(xué)的探索之旅
實驗動物的精心挑選與分組
研究人員選用了6月齡的快速老化小鼠和抗快速老化小鼠作為實驗動物。小鼠具有認(rèn)知功能隨年齡增長迅速下降的特點，常被用作阿爾茨海默病的動物模型；而抗快速老化小鼠認(rèn)知功能相對穩(wěn)定，可作為正常對照。小鼠隨機分為兩組，每組6只。一組為AD模型對照組（AD組），另一組為針灸治療組（針灸組）。這樣的分組設(shè)計，能夠清晰地對比正常小鼠、AD模型小鼠以及接受針灸治療的AD模型小鼠之間的差異。

光聲顯微鏡成像的前沿應(yīng)用
光聲顯微鏡技術(shù)是本次研究的關(guān)鍵技術(shù)之一。光聲成像系統(tǒng)通過發(fā)射激光脈沖，使生物組織產(chǎn)生光聲信號，再由環(huán)形陣列換能器接收信號，從而實現(xiàn)對生物組織的高分辨率成像。在實驗中，研究人員先對小鼠進行麻醉，使用脫毛膏去除腹部CV12穴位區(qū)域和頭部的毛發(fā)。然后，利用光聲成像系統(tǒng)對小鼠進行掃描，掃描后對感興趣區(qū)域的圖像和微循環(huán)數(shù)據(jù)進行量化和采集，包括測量血管的長度、距離、彎曲度和直徑等特征。通過多種統(tǒng)計方法，對不同組別的數(shù)據(jù)進行比較和分析，以確定針灸對小鼠認(rèn)知能力和穴位微循環(huán)的影響是否具有統(tǒng)計學(xué)意義。

研究結(jié)果：令人振奮的新發(fā)現(xiàn)
針灸顯著改善小鼠認(rèn)知能力
在水迷宮實驗中，隱藏平臺試驗的逃避潛伏期結(jié)果顯示，隨著訓(xùn)練天數(shù)的增加，三組小鼠的逃避潛伏期均逐漸縮短，但正常組小鼠的表現(xiàn)最佳，針灸組小鼠的表現(xiàn)優(yōu)于AD組小鼠。尤其是在訓(xùn)練的第一天，針灸組小鼠的逃避潛伏期明顯短于AD組小鼠。在空間探索試驗中，正常組小鼠穿越平臺區(qū)域的次數(shù)顯著多于AD組和針灸組，而針灸組小鼠穿越平臺區(qū)域的次數(shù)也明顯多于AD組。這表明針灸治療能夠在一定程度上提高SAMP8小鼠的學(xué)習(xí)和記憶能力。

進一步分析發(fā)現(xiàn)，正常組小鼠在空間探索試驗中的搜索策略更傾向于線性搜索，這是一種高效的搜索方式，表明其具有較強的空間認(rèn)知和分析能力。而AD組小鼠的搜索策略則屬于邊緣型，在水池邊緣徘徊，搜索效率較低，反映出其認(rèn)知功能的受損。針灸組小鼠的搜索策略屬于趨勢型，介于線性和邊緣型之間，說明針灸治療在一定程度上改善了小鼠的認(rèn)知策略，使其更接近正常水平。

從具體的血管特征量化數(shù)據(jù)來看，正常組小鼠CV12穴位區(qū)域和頭部區(qū)域的血管長度、距離和直徑均顯著高于AD組。針灸組小鼠在這兩個區(qū)域的血管長度和距離也明顯高于AD組，但三組小鼠在血管彎曲度方面沒有顯著差異。這表明AD模型小鼠的穴位微循環(huán)存在明顯障礙，而針灸能夠在一定程度上改善這種狀況，增加血管的長度和距離，促進血液循環(huán)。

此外，研究還發(fā)現(xiàn)，CV12穴位區(qū)域和頭部區(qū)域的血管長度和距離之間存在顯著的正相關(guān)關(guān)系。這意味著通過觀察CV12穴位區(qū)域的微循環(huán)變化，有可能間接評估頭部區(qū)域的微循環(huán)狀態(tài)，為進一步研究針灸對大腦微循環(huán)的影響提供了新的思路。

研究結(jié)論與展望：針灸治療AD的新希望
本次研究通過光聲顯微鏡技術(shù)，首次直觀地觀察到了正常小鼠和阿爾茨海默病動物模型小鼠穴位微循環(huán)的差異，以及針灸對AD模型小鼠穴位微循環(huán)的影響。研究結(jié)果表明，針灸能夠改善AD模型小鼠的學(xué)習(xí)和記憶能力，同時增加穴位區(qū)域和頭部區(qū)域的血管長度和距離，這為針灸治療阿爾茨海默病提供了重要的可視化證據(jù)，有助于進一步深入研究針灸治療AD的作用機制。然而，研究也存在一定的局限性。例如，僅使用了聲學(xué)分辨率光聲顯微鏡、動物模型單一。盡管如此，這項研究仍然為阿爾茨海默病的治療帶來了新的希望。隨著對針灸治療AD機制的深入研究，或許在不久的將來，針灸將成為治療阿爾茨海默病的重要手段之一，為全球數(shù)百萬患者帶來福音。

論文信息
聲明：本文僅用作學(xué)術(shù)目的。
Jiang J, Wang Z, Yu R, Yang J, Wang Q, Wu G, Tao Y, Zhao X, Wang Y, Li Z, Qin X. Visualization of Microcirculation at Acupoints in vivo of Alzheimer's Disease Animal Model with Photoacoustic Microscope: A Pilot Study. J Alzheimers Dis Rep. 2024 Apr 8;8(1):561-574.

DOI:10.3233/ADR-230193.