Sott在關(guān)于水分活度和微生物生長的關(guān)系的開拓性研究中采用了雙溫度平衡裝置，如圖1所示。1947年Stokes最早采用了這個方法和裝置，利用它來測量飽和鹽溶液的水分活度，飽和鹽溶液的水分活度參考值到現(xiàn)在還在使用。由于Scott用這個方法和飽和鹽溶液水分活度參考表，已經(jīng)表明如果有一個水分活度測量的參考方法，這個方法就很有可能是雙溫度平衡技術(shù)。盡管這并不是一個快速的測量技術(shù)，但是它可以通過精確的溫度控制來得到準(zhǔn)確的水分活度值。水分活度在兩個不同溫度下，通過溫濕度表中的蒸汽壓比例計算得到。

圖1 雙溫度平衡裝置

另一個早期的方法是使用壓力測量法對食品的蒸汽壓進(jìn)行直接測量。1943年Makower和Myers介紹了用于測量食品水分活度的這種技術(shù)，但是它錯誤地等同了所有水分的蒸汽壓。圖2描述了蒸汽壓測量的裝置。通過良好的技術(shù)和精確的溫度控制，這些儀器有一個相對高的精度（0.002 aw）。而且這個儀器價格相對便宜，但是使用非常滿發(fā)以及非常容易破碎。

圖2 蒸汽壓測量裝置 Troller, JA & Christian JHB 1978, Water Activity and Food, Academic Press, NY pp13-47.

多年以來，基于食品或者其他參考材料的水分吸附等溫線這類技術(shù)來測量水分活度。這些方法包括：等壓平衡，圖形插值和鹽浸漬濾紙法等等。這些技術(shù)的一個主要的優(yōu)勢在于所需要的儀器和耗材價格便宜。只需要一個干燥器，鹽和天平。圖3所示為等壓平衡室的示意圖。但是他們需要很長的平衡時間，因此不用于常規(guī)或者質(zhì)量控制測試。這些年來，這些技術(shù)已經(jīng)得到了很大的改進(jìn)，但是還是需要1至24個小時來測量水分活度。

圖3 等壓平衡室

在60年代和70年代初，已經(jīng)有食品公司利用水分活度技術(shù)開始研發(fā)中等水分的食品。專用于測量食品水分活度的商業(yè)化儀器也開始出現(xiàn)，這些儀器包括：毛發(fā)或高分子濕度計、凝固點冷凝、熱電偶濕度計、電子濕度計以及鏡面冷凝露點（請參考儀器和傳感器的插圖側(cè)欄）。這些早期的儀器的平衡仍然很慢（需要1至24小時），測量范圍也有限，準(zhǔn)確性差。電子濕度計傳感器技術(shù)在70年代和80年代得到了改進(jìn)，測量時間縮短到大約30分鐘，準(zhǔn)確性為±0.015 aw。直到1987年，Decagon Devices公司推出了Aqualab鏡面冷凝露點水分活度儀，測量時間縮短到了5分鐘，準(zhǔn)確性達(dá)到了0.003 aw，從此水分活度的測量更適用于質(zhì)控和工藝控制。

在2000年，近紅外光譜（NIR）應(yīng)用于水分活度，近紅外用于測量食品中的水分含量，脂肪，蛋白以及碳水化合物和灰分。然而，用NIR測量水分活度是一個非常新的概念。NIR水分活度測量包括一臺光譜儀和化學(xué)計量學(xué)軟件，首先需要對特定產(chǎn)品進(jìn)行建模，然后利用模型來快速預(yù)測樣品的水分活度。Decagon已經(jīng)對這項技術(shù)進(jìn)行了商業(yè)化，Decagon公司的科學(xué)家對許多不同類型的食品進(jìn)行了測量，并且準(zhǔn)確性達(dá)到了0.01 aw。利用近紅外技術(shù)測量水分活度的潛在優(yōu)勢是：1)NIR測量水分活度幾乎是瞬時，大大減少了測量時間。2) NIR方法可以擴(kuò)大應(yīng)用范圍，比如在線分析。3)NIR測量樣品中的水，而不是樣品在氣體中平衡的水分。

隨著技術(shù)的發(fā)展，水分活度的測量時間已經(jīng)有極大的縮短。在50年前有文獻(xiàn)報道利用熱電偶濕度計測量水分活度時，平衡時間需要1個星期。早期的機(jī)械濕度計 需要一天甚至更長時間來測量食品中的水分活度。20年前Decagon公司的SC10A熱電偶濕度計用于測量食品中的水分活度需要20分鐘的熱平衡時間以及1-2分鐘的測量時間。同時可以測9個樣品。隨著材料和傳感器技術(shù)的改進(jìn)，Aqualab露點水分活度儀只需要2-5分鐘，而利用NIR技術(shù)測量時間只需要6秒鐘。

未來會發(fā)展什么技術(shù)呢？
AquaLab是美國專業(yè)的水分活度解決方案領(lǐng)導(dǎo)者，采用可溯源的鏡面冷凝露點方法，是美國USP和FDA推薦使用的方法，能夠在5分鐘內(nèi)快速測量樣品的水分活度。目前全球有80%的用戶都選擇使用AquaLab水分活度儀。