根據(jù)目前公認(rèn)的看法，細(xì)菌內(nèi)毒素進(jìn)入機(jī)體后，作用于產(chǎn)致熱原細(xì)胞（主要是單核巨噬細(xì)胞）產(chǎn)生內(nèi)源性致熱原，內(nèi)源性致熱原是各種發(fā)熱激活物引起發(fā)熱反應(yīng)的基本信息分子，它們以不同的途徑將發(fā)熱信號(hào)傳入體溫調(diào)節(jié)中樞，使控制中心溫度的體溫調(diào)定點(diǎn)上移，通過傳出途徑調(diào)節(jié)效應(yīng)器對(duì)全身產(chǎn)熱和散熱作出反應(yīng)，直至深部體溫對(duì)應(yīng)于體溫調(diào)定點(diǎn)在較高水平上出現(xiàn)新的平衡，是為發(fā)熱（fever）。機(jī)體在此過程中并無(wú)體溫調(diào)節(jié)能力的不足或障礙，這與中暑等體溫調(diào)節(jié)失控或調(diào)節(jié)障礙，又稱過熱（hyperthemia）的病理過程有著本質(zhì)的區(qū)別。

多年來，許多學(xué)者認(rèn)為多種發(fā)熱激活物包括內(nèi)毒素都是致熱原，發(fā)熱是它們直接作用于機(jī)體體溫調(diào)節(jié)機(jī)構(gòu)的結(jié)果。在這方面，前蘇聯(lián)學(xué)者提出的“反射始動(dòng)機(jī)制假說”可作為代表。他們認(rèn)為外致熱原（指致病微生物及其毒素等）和內(nèi)致熱原（指病灶產(chǎn)物）首先作用于病灶組織的內(nèi)感受器，反射性地引起體溫調(diào)節(jié)中樞興奮，加強(qiáng)調(diào)節(jié)而引起發(fā)熱。致熱原作用于不同部位引起不同的發(fā)熱反應(yīng)是由于各部位的感受器不同所決定的。

我國(guó)學(xué)者李楚杰用大量的實(shí)驗(yàn)事實(shí)證明該假說并不成立。首先它把外來致病因子都當(dāng)作致熱原是不恰當(dāng)?shù)�，許多致病因子本身并無(wú)致熱性，它們能引起發(fā)熱的根本原因在于激活產(chǎn)致熱原細(xì)胞產(chǎn)生內(nèi)源性致熱原。用細(xì)菌內(nèi)毒素做發(fā)熱動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，所謂反射始動(dòng)機(jī)制并不存在。例如把細(xì)菌內(nèi)毒素注人去神經(jīng)的兔耳皮下，所引起的發(fā)熱與注射同量細(xì)菌內(nèi)毒素于神經(jīng)支配完整的兔耳皮下時(shí)所引起的發(fā)熱相比并無(wú)差別。

至今尚無(wú)證據(jù)顯示不同病灶存在對(duì)溫度調(diào)節(jié)反應(yīng)不同的內(nèi)感受器。相反局部炎癥灶產(chǎn)生的內(nèi)源性致熱原只有吸收入血才能發(fā)揮作用。在家兔背部造成無(wú)菌性炎癥肉芽囊，囊內(nèi)滲出液存在大量?jī)?nèi)源性致熱原。在開始階段囊內(nèi)滲出液可被吸收入血，可見炎癥引起明顯的發(fā)熱反應(yīng)。但到6~9d，囊壁纖維化完成后，囊內(nèi)滲出液中的內(nèi)源性致熱原無(wú)法進(jìn)入血流，發(fā)熱也隨之消退。此時(shí)從囊中取出滲出液制成無(wú)細(xì)胞濾液（內(nèi)含大量?jī)?nèi)源性致熱原）給同一動(dòng)物靜脈注射，可引起明顯發(fā)熱。這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，在炎癥肉芽囊的發(fā)展過程中，發(fā)熱的消退是炎囊屏障阻礙了內(nèi)源性致熱原吸收入血的結(jié)果。