玉米主要用作動(dòng)物飼料，也可供人類食用，一小部分用于生產(chǎn)生物燃料。世界范圍內(nèi)，玉米年種植面積達(dá)1.8億公頃，年產(chǎn)量接近10億噸，是種植量較大的農(nóng)作物。由于全球變暖以及極端天氣狀況對(duì)農(nóng)業(yè)影響范圍越來越廣，研究新型玉米品種對(duì)保障充足的玉米產(chǎn)量極為重要，而通過選取促生長基因，育種者可以培育出改良的農(nóng)作物品種，即使遭遇氣候變化也能保證作物產(chǎn)量。
　　日前，來自比利時(shí)研究機(jī)構(gòu)VIB-UGent的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種能顯著促進(jìn)植物生長、提高玉米種子產(chǎn)量的基因——磷脂酶A1基因（PLA1），試驗(yàn)結(jié)果表明提高該基因的表達(dá)，可以使雜交玉米種子產(chǎn)量增產(chǎn)10%到15%。
       在此項(xiàng)研究中，德克•英澤（Dirk Inzé）教授和希爾德·內(nèi)利森（Hilde Nelissen）博士領(lǐng)導(dǎo)的VIB-UGent科學(xué)家團(tuán)隊(duì)對(duì)玉米葉片發(fā)育的分子機(jī)制進(jìn)行了研究。研究發(fā)現(xiàn)，磷脂酶A1的基因表達(dá)能夠顯著促進(jìn)植物生長，并能使植物器官，如葉片、穗軸增大。細(xì)胞層面的研究結(jié)果也證明了磷脂酶A1能延長植物的生長期。希爾德·內(nèi)利森博士稱：“表達(dá)磷脂酶A1的植物生長期更長，它們的植株更大，能夠產(chǎn)出更多籽粒，農(nóng)民從中受益。”
　　在比利時(shí)和美國進(jìn)行的多季節(jié)田間試驗(yàn)都表明，磷脂酶A1能增加玉米自交系和雜交種的生物量和種子產(chǎn)量。德克·尹澤教授稱：“玉米葉片作為研究模型為科學(xué)家提供了新的探索視角，對(duì)研究如何提高諸如玉米等重要農(nóng)作物的產(chǎn)量具有重要作用。”后續(xù)的研究重點(diǎn)在于揭示磷脂酶A1基因提高作物產(chǎn)量其背后更精確的分子機(jī)制。
　　另外，通過溫室實(shí)驗(yàn)，研究人員發(fā)現(xiàn)磷脂酶A1對(duì)植物應(yīng)對(duì)干旱脅迫也發(fā)揮著作用。磷脂酶A1的促生長特性在一定程度上可以減緩因長期缺水對(duì)植物生長造成的不良影響。《自然通訊》（Nature Communications）發(fā)表了溫室試驗(yàn)結(jié)果、及在比利時(shí)和美國進(jìn)行的為期兩年的田間試驗(yàn)結(jié)果 。
       比利時(shí)的田間試驗(yàn)是與農(nóng)業(yè)漁業(yè)研究所（Institute for Agricultural and Fisheries Research, ILVO）合作研究的，VIB與ILVO戰(zhàn)略聯(lián)盟的一項(xiàng)任務(wù)就是將基礎(chǔ)研究成果轉(zhuǎn)化為實(shí)際的農(nóng)業(yè)應(yīng)用。過去的幾十年里，比利時(shí)的玉米種植顯著增長，種植面積達(dá)24萬公頃，是該國種植面積最廣的農(nóng)作物之一。
       2017年10月，GCHERA世界農(nóng)業(yè)獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮在南京農(nóng)業(yè)大學(xué)舉行。比利時(shí)根特大學(xué)植物系統(tǒng)生物學(xué)中心主任德克•英澤（Dirk Inzé）教授憑借其在植物器官生長和生物量生產(chǎn)力研究中的突出貢獻(xiàn)，摘得該獎(jiǎng)。
       德克教授長期致力于破解控制植物器官生長、生物量和結(jié)籽率的分子機(jī)理研究，是較早開展植物細(xì)胞周期調(diào)節(jié)通路研究的學(xué)者，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了植物細(xì)胞周期調(diào)控的核心元件，并證實(shí)了這些元件可用于提高植物生長和作物產(chǎn)量。
       基于對(duì)植物細(xì)胞周期調(diào)控的研究，德克教授于1998年創(chuàng)立了CropDesign作物設(shè)計(jì)分公司，使用高通量表型成像系統(tǒng)（Traitmill-WIWAM植物表型成系統(tǒng)前身）鑒定出促進(jìn)水稻產(chǎn)量性狀的關(guān)鍵基因。團(tuán)隊(duì)成功組建定制成像機(jī)器人，可實(shí)時(shí)檢測擬南芥和玉米等植物的生長。
除了科研理念與成果的不斷創(chuàng)新，德克教授還致力于推動(dòng)成果的應(yīng)用轉(zhuǎn)化、助推相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。由他推動(dòng)建立的“根特農(nóng)業(yè)生物技術(shù)園區(qū)”是目前世界第二大植物生物技術(shù)集群，聯(lián)合了根特大學(xué)和生命科學(xué)院基礎(chǔ)植物研究力量，并有拜耳、巴斯夫、先正達(dá)等大型企業(yè)機(jī)構(gòu)積極參與作物改良。
       北京博普特科技有限公司是WIWAM植物表型成像系統(tǒng)中國區(qū)總代理，全面負(fù)責(zé)其系列產(chǎn)品在中國市場的推廣、銷售和售后服務(wù)，在PLA1基因以及其它研究中，研究人員使用了WIWAM植物表型成像系統(tǒng)，該系統(tǒng)代表了植物表型成像系統(tǒng)研究的世界較高水準(zhǔn)，利用該系統(tǒng)進(jìn)行研究的論文發(fā)表在Nature Biotechnology等等先進(jìn)期刊上。