本實驗由美國科學(xué)家Richard GMMorris于1981年建立。最初用于研究腦內(nèi)結(jié)構(gòu)對學(xué)習(xí)和記憶的調(diào)節(jié)作用，后來逐步發(fā)展成為目前最為常用的評價動物學(xué)習(xí)與記憶的模型。這一實驗的基礎(chǔ)是，嚙齒類動物在水中有強烈的逃避水環(huán)境的動機，并以最快、最直接的途徑逃離水環(huán)境。學(xué)會逃避水環(huán)境的過程體現(xiàn)動物的學(xué)習(xí)能力；根據(jù)周圍環(huán)境進行空間定位，有目的地游往水中安全的地方（平臺），體現(xiàn)動物的空間記憶能力。 

• （一）  實驗設(shè)備

 實驗用大鼠或小鼠進行。大鼠水迷宮實驗設(shè)備包括一個灰色或黑色圓形水池（直徑200cm，高100cm；小鼠規(guī)格尺寸減半）、一個平臺（直徑10cm）、一臺跟蹤攝像機以及攝像機相聯(lián)的計算機（圖25-1）。池內(nèi)盛水，深50cm，水溫為攝氏22~24℃。平臺置于水面下2cm（小鼠為1cm）。在水中加入奶粉或牛奶將水?dāng)嚋喴悦庾寗游锟辞逅�下平臺。攝像機位于水池中央上方200cm，可記錄動物的位置、游泳距離和時間（從而可計算出游泳速度）以及游泳路徑等。房間周圍墻壁上貼上色彩鮮明、形狀不同的圖畫用為迷宮外暗示（extra-mazecues）。 

• （二）   實驗方法

分獲得性訓(xùn)練、探查和對位訓(xùn)練3個過程。 
1．獲得性訓(xùn)練（Acquisition phase）理論上將水池分為4個象限，平臺置于其中一個象限區(qū)的中央。 
（1）      將動物（大鼠或小鼠）頭朝池壁放入水中，放入位置隨機取東、西、南、北四個起始位置之一。記錄動物找到水下平臺的時間（s）。在前幾次訓(xùn)練中，如果這個時間超過60s，則引導(dǎo)動物到平臺。讓動物在平臺上停留10s. 
（2）      將動物移開、擦干。必要時將動物（尤其是大鼠）放在150W的白熾燈下烤5min，放回籠內(nèi)。每只動物每天訓(xùn)練4次，兩次訓(xùn)練之間間隔15~20min,連續(xù)訓(xùn)練5d。 
2．探查訓(xùn)練(probe trial1) 最后一次獲得性訓(xùn)練結(jié)束后的第二天，將平臺撤除，開始60s的探查訓(xùn)練。將動物由原先平臺象限的對側(cè)放入水中。記錄動物在目標(biāo)象限（原先放置平臺的象限）所花的時間和進入該象限的次數(shù)，以此作為空間記憶的檢測指標(biāo)。 
3．對位訓(xùn)練（reveral phase）  測定動物的工作記憶（workingmemory）。探查訓(xùn)練結(jié)束后的第二天，開始維持4天的對位訓(xùn)練。將平臺放在原先平臺所在象限的對側(cè)象限，方法與獲得性訓(xùn)練相同。每天訓(xùn)練4次。每次記錄找到平臺的時間和游泳距離以及游泳速度。 
4．對位探查訓(xùn)練（probetrial2）最后一次對位訓(xùn)練的第二天進行。方法與上述探查訓(xùn)練類似。記錄動物60s內(nèi)動物在目標(biāo)象限（平臺第二次所在區(qū)）所花時間和進入該區(qū)的次數(shù)。 

• （三）   注意事項

1．對比食物驅(qū)動的模型（如放射臂迷宮），水迷宮實驗的最大優(yōu)點在于，動物具有更大的、逃離水環(huán)境的動機。而且不必禁食，特別適合老年動物的測試。加上它對衰老引起的記憶減弱尤其敏感，因此，水迷宮最常用于老年動物記憶的研究。 
2．如用小鼠，除游泳池尺寸約為大鼠的50%以外，平臺直徑也較少（7.5cm）。實驗方法與大鼠類似，但訓(xùn)練周期較短。一般獲得性訓(xùn)練3天共訓(xùn)16次（第一天4次，后兩天每天6次；兩次訓(xùn)練之間的間隔5~10min，第四天為探查訓(xùn)練，第五、六天為對位訓(xùn)練，每天訓(xùn)練六次，第七天為第二次探查訓(xùn)練。 
3.如用肉眼觀察，在所有試驗過程中試驗著始終坐在同一位置，距離泳池最近的邊緣約60cm。 
4．每天在固定時間測試。操作輕柔，避免不必要的應(yīng)激刺激。 
5．當(dāng)與其他同類實驗相比較時，要注意到動物的性別、品系、泳池的尺寸和水溫等多種因素對實驗結(jié)果的影響。此外，當(dāng)以游泳速度作為觀察指標(biāo)時，要考慮到動物的體重、年齡以及骨骼肌發(fā)育狀況等對游泳速度可能造成影響。 
6．用老年動物進行實驗時，應(yīng)確認(rèn)動物的游泳能力和視力不因年齡增大而影響行為操作。其方法如下：將平臺露出水面以使動物能夠看見平臺。動物放入泳池后如毫無困難地直接游向平臺，說明動物的游泳能力和視力均正常，可以開始實驗。 
7．游泳對動物是一個較大的應(yīng)激刺激，可引起神經(jīng)內(nèi)分泌的變化。這些變化可能對實驗結(jié)果造成干擾。對老年動物，嚴(yán)重時可誘發(fā)心血管疾病而導(dǎo)致卒中甚至死亡。因此，必要時可將動物多次放入泳池或適當(dāng)延長其游泳時間以增加動物對游泳的適應(yīng)能力。 
8．當(dāng)用牛奶或奶粉攪渾泳池的水時，要定期換水以免水腐敗變質(zhì)；