兩種或多種物質(zhì)的混合是一個自發(fā)的過程，而要將混合物分開或?qū)⑵渥兂僧a(chǎn)物，必須采用適當(dāng)?shù)姆蛛x手段（技術(shù)）并耗費(fèi)一定的能量或分離劑。待分離的混合物可以是原料、中間產(chǎn)物或廢棄物料，制得產(chǎn)物的組成依需求而定，仍然可以是混合物，也可以為純度極高的單體。分離工程通常貫穿在整個生產(chǎn)工藝過程中是獲得最終產(chǎn)品必不可少的一個重要環(huán)節(jié)。
（1）分離技術(shù)在工業(yè)中的地位與角色
      分離技術(shù)廣泛應(yīng)用于石油、化工、醫(yī)藥、食品、冶金、原子能等許多工業(yè)領(lǐng)域，其所需的裝備和能量消耗在整個過程工程中常占有主要地位。
      以化工生產(chǎn)過程為例，分離方面的基建投資通常占50%~90%，所消耗的能量也往往占絕大部分。在化工過程工業(yè)中，反應(yīng)通常是過程的中心，但如果沒有有效純化產(chǎn)物和去除廢物的過程相結(jié)合，工廠就不可能生存。
（2）分離技術(shù)在日常生活中的作用
      人們的日常生活離不開分離技術(shù)，每天用于洗臉、刷牙的自來水，飲用的純凈水大多通過來自江河湖海的水處理獲得的；每天使用的果汁、生啤、白糖、食鹽等分別通過蒸發(fā)、膜濾、結(jié)晶等方法制得；每天開車所用的汽油、煤油等都是通過對原油加氫反應(yīng)除去硫磺并經(jīng)分餾制得。
（3）分離技術(shù)在環(huán)境保護(hù)中的作用
      普通居民家庭生活污水所含成分十分復(fù)雜，直接排入江河湖泊，將會嚴(yán)重污染環(huán)境，目前大部分城市已經(jīng)開展生活污水幾種同意的生化處理，有效地將污染物分離出來或轉(zhuǎn)化為無毒物質(zhì)；然而對于廣大農(nóng)村的生活污水，如何利用濕地或氧化塘等生物處理方法，及時將有毒、有害污染物通過富集、吸收、降解或轉(zhuǎn)化等手段去除已十分迫切。
（4）分離技術(shù)在人類健康與保健中的作用
      分離技術(shù)在醫(yī)療做出的貢獻(xiàn)是有目共睹的，人工腎、人工肺、人工肝分別具有與人體腎、肺、肝等臟器功能的血液透析、血液氧化、脫毒作用。利用膜的篩分作用通過透析、濾過方法凈化血液、供氧和去除CO2使血液氧合，或通過置換及吸附方法使血液脫毒等，達(dá)到調(diào)節(jié)人體平衡、維持生活、延長壽命的目的。
（5）分離技術(shù)在能源再生與利用方面的作用
      化石燃燒難以持久，按當(dāng)前消耗量相比，除煤可維持二三百年外，包括核能鈾在內(nèi)的其他能源，只有60年左右的用量，迫使人們不斷新能源與提高利用率。